哥斯达黎加队用实力证明了自己是一匹被忽视的黑马。
哥斯达黎加，西班牙语意为美丽海岸。在足球世界里，这个人口仅466万的小国不容小觑。24年前，在神奇教练米卢的带领下，哥斯达黎加首次打进世界杯决赛圈，闯入16强；24年后，他们在小组赛中先后击败乌拉圭和意大利两支前世界杯冠军球队，第四次闯入世界杯，并提前晋级小组赛。
长期以来，这个加勒比岛国都被视为“不受足球青睐的国家”，但他们用实力证明了自己是一匹被忽视的黑马。
整个球队的价值还不如巴洛特利一个人的价值
哥斯达黎加位于中美洲的狭长地带，东临加勒比海，西临北太平洋。哥斯达黎加北与尼加拉瓜接壤，东南与巴拿马接壤。美式足球的狂热氛围也在这里酝酿已久。
上两届世界杯，哥斯达黎加队都在小组赛被淘汰，让绝大多数人忽视了这支球队，如果说24年前米卢带领一群业余球员在哥斯达黎加队创造了奇迹，那么如今这支由海外球员和国内球员组成的球队依然逃脱不了人们的鄙视。
在32支球队中，哥斯达黎加是身价最低的球队，球队总身价只有2080万欧元，甚至还不如巴洛特利的身价。哥斯达黎加是一个人口接近上海五分之一、GDP只有上海五十分之一的小国，但这些数据阻挡不了他们快速、一体化的足球。
他们在过去六届世界杯中四次入围，两次晋级16强，迫使人们正视这个小国的足球能量。
著名足球专栏作家西蒙·库珀和史蒂文·希曼斯基在他们的著作《足球经济学》中指出，一个国家足球的成功与多种因素有关：人口、人均收入和足球经验。如今，哥斯达黎加就是一个完美的例子。
他们用24年的时间，从一匹“黑马”蜕变成一支稳定成熟的队伍，在世界杯预选赛上以5胜3平2负的成绩排在美国后面，位列华北区预选赛第三名，在美洲区以亚军身份击败洪都拉斯和墨西哥，10场13球的攻击力仅次于美国。
从7岁到12岁，哥斯达黎加的孩子可以到各个足球学校接受训练，不仅不用缴纳任何费用，还会得到一定的补贴。
经济支持国家足球：小国有近千支足球队
1989年哥斯达黎加成功闯入世界杯决赛圈后，足球便成为该国最受欢迎的运动，作为第一项全民运动，足球也得到了政府和学校的重视，为了逐步发展足球运动，哥斯达黎加大力推行全民免费足球。
自1997年金融危机以来，哥斯达黎加受益于政府的七年高科技发展计划，电子元件出口、旅游业和农业成为该国经济支柱。哥斯达黎加经济发展水平在中美洲名列前茅，被誉为“加勒比海瑞士”，2012年经济增长率为4.8%，人均GDP为9700美元，是另一支进入中北美及加勒比海世界杯决赛圈的球队洪都拉斯的三倍多。
经济繁荣也让哥斯达黎加得以将财政支出向国家第一运动——足球倾斜。从7岁到12岁的哥斯达黎加儿童可以进入各种足球学校接受训练，无需缴纳任何费用，但会得到一定数额的补贴。这些费用全部由哥斯达黎加足协支付。
“我们每天的早餐和午餐都在学校吃，伙食是免费的，每个月还能领到补助，虽然不多，但也能减轻家里的经济压力。”现效力于中甲青岛中能队的前哥斯达黎加国脚卡斯蒂略和很多球员一样，从小就是哥斯达黎加国家足球计划的受益者。
经济的持续发展和政府的长期支持，使得哥斯达黎加的足球基础得以有序发展，他们现在拥有在国际足联注册的254个足球俱乐部、数百所青少年足球专业培训机构、以及各种不同年龄段的近千支球队。
长期有序的青少年足球训练不仅成为哥斯达黎加人的免费教育福利，也进一步在该国营造了浓厚的足球氛围，本届世界杯预选赛，他们的主场上座率高达惊人的91%。
海外联赛成为人才沃土，年轻人才纷纷出国留学
由于足球是作为免费教育福利提供给青少年，哥斯达黎加足协并未在联赛上投入大量资金，成立于1921年的哥斯达黎加足球联赛也分为甲、乙两组参加春季和秋季联赛，最终通过季后赛争夺冠军。
相比于免费为青少年提供的巨额足球教育，资金往往捉襟见肘。曾经出现过一个奇怪的故事，一家一流球队从一家二流联赛俱乐部买下一名球员，用20个足球支付转会费。但正是良好的足球基础设施，让哥斯达黎加球员得以到海外接受训练。球队中超过一半的球员都在海外联赛踢球。
作为球队的强力前锋，对阵乌拉圭时打入扳平一球的坎贝尔来自阿森纳，早早被温格租借到各个联赛。队长鲁伊斯曾效力于英超富勒姆，现效力于荷甲。球队中还有来自西甲、瑞典、丹麦、比利时等欧洲联赛的球员，以及来自墨西哥和哥伦比亚联赛的多名球员。
哥斯达黎加足协还与该足球慈善组织合作，选拔有能力的年轻球员到海外联赛训练、学习，进一步拓展了该国足球人才培养途径。
“我为我们的球员感到骄傲，他们来自不同的联赛，但都是最优秀的球员。两场胜利让我们的球队感到骄傲。”哥斯达黎加队主帅葡萄牙人平托对这支脱胎于海外联赛球队的球队感到非常自豪。
“穆里尼奥说我们的战术已经过时了，但我们有很多在海外高水平联赛踢球的球员，他们知道什么是最好的足球战术。过去有些人可能不知道我们是谁，但现在我们知道我们是谁了。我相信人们会在足球地图上找到哥斯达黎加。”