1998年世界杯首次扩大到32支球队，传统强队全部参赛（葡萄牙没有参赛，但当时葡萄牙不算传统强队）。传统强队小组赛出现了两场冷门：西班牙小组赛出局，这对东道主法国队来说是好事，对巴西队来说也是好事。因为法国队在对阵巴拉圭这种死守到最后等待点球的球队时有一定的底气，至少不用担心丢球。巴西在1/4决赛中面对的是丹麦（当时丹麦刚刚淘汰了挤掉西班牙的黑马尼日利亚），无论是丹麦还是尼日利亚，能对巴西造成多大的威胁？

第二场，英格兰落到小组第二，不得不提前和阿根廷交手，结果就是三连败：英格兰早早回家，连八强都没进，而八强中也有一部分球队（比如克罗地亚和丹麦）实力不比英格兰强多少；阿根廷有伤在身，有实力打进八强；荷兰队也是高开低走，一路杀入半决赛，最终获得第四名。其实荷兰队前四场比赛发挥不如阿根廷稳定，小组赛被实力一般的比利时和墨西哥逼平（比利时最终没有出线），但大胜韩国。八强对阵南斯拉夫，同样是先拔头筹后被逼平，南斯拉夫原本有机会点球反超比分，但米贾托维奇射失，最后时刻戴维斯远射不慎破门。大概是因为1/4决赛荷兰很幸运没打加时赛，而阿根廷则拼了120分钟，而且还有点球，让这场1/4决赛的风向有些偏向荷兰这边。

不过比赛也充满波折：荷兰队开场趁阿根廷队注意力不集中攻入一球，但阿根廷队很快作出反应，扳平比分。随后两队陷入僵持。下半场，荷兰队左后卫纽曼突然被罚下，原本形势对阿根廷队有利。但阿根廷队中场核心奥尔特加也因在禁区内用头顶撞范德萨被罚下。就在此时，博格坎普攻入一球。比赛还剩下大约五分钟时，整个阿根廷队士气大减。

在霍德尔的带领下，英格兰踢出了近20年来最有技术含量的比赛，是我见过最有技术的英格兰，他们能和阿根廷这种技术型的南美球队一路拼下去。如果不是贝克汉姆在加时赛中因为年轻气盛冲动被罚下，影响了全队心态，他们或许就不会输掉点球大战。1998年的英格兰还好，阵容均衡，唯一的败笔就是输给了已经老去的罗马尼亚。1998年的罗马尼亚无法和1994年的罗马尼亚黄金一代相比，但莫尔多万的轻装进攻直接让英格兰提前面对阿根廷。双方打出了一场经典大战，但根本原因还是输给了罗马尼亚。