NBA比赛分为三个部分：季前赛、常规赛和季后赛。

季前赛是各队的热身赛。 常规赛是10月底至次年4月中旬，30支NBA球队之间进行的循环赛。 每支球队需要参加82场比赛，30支球队总共进行1230场比赛。 常规赛结束后，常规赛东西部排名前八的球队将进入季后赛争夺总冠军。 2018-19赛季常规赛于北京时间10月17日开始。 NBA的前身是BAA，于1946年推出第一个赛季，当时联盟只有11支球队，每支球队常规赛只打60场比赛； 虽然第二年球队数量减少到7支，但比赛也受到限制。 虽然减少到了48场，但随着每场比赛的收入不断增加，更多的比赛和球队意味着更高的利润率。 球员可以要求更多的报酬，老板也可以赚取更多的门票收入。 联盟也能获得更多的名气和利益。 常规赛场数从60场、68场、70场、72场、75场、79场持续增加。联盟破例，在1961-62赛季将场数增加到80场。 直到1967-68赛季，联盟才最终定为82场比赛，因为在半年的NBA赛季中，80场左右的比赛赛程最能衡量联盟的收入和球员的健康状况，所以常规赛最终定为82场。 此后，NBA历史上只有1999年和2012年两次常规赛没有打82场比赛（劳资纠纷导致NBA停摆，赛季被迫缩短）。 NBA共有30支球队，分为东部联盟和西部联盟，各有15支球队。 每个联赛有3个赛区，每个赛区有5支球队。

82场常规赛比赛安排：

1：与不同联赛球队进行2场比赛，主客场1场（共30场）。

2：与同级别球队进行4场比赛，各2个主场（共16场）。

3：同一联赛不同赛区的4支球队打3场比赛（共12场），6支球队打4场比赛（共24场）。

其中，打了3场比赛的球队与上赛季这支球队的战绩相差很大，而且球队距离较远，而且是由电脑安排的。 因此，一支球队总共打82场常规赛。 每支球队在一个赛季中至少在自己的主场与其他 29 支球队比赛一次。 NBA是北美顶级职业体育运动中唯一所有球队在常规赛中相遇的联盟。 常规赛赛程比较紧凑，球队每周打三到四场比赛，每个赛季都有“背靠背比赛”、连续客场等不同程度的难度。

排名规则

各队常规赛排名按照胜率从高到低排列。 当存在战绩相同的球队时，需要分别考虑情况。

第一种情况：当两队胜差相同时，按照以下顺序进行排名：

1. 彼此战绩最好的一方领先；

2、分区冠军排名第一，分区胜率最高的排名第一（仅适用于两队属于同一分区时）；

3、所属联赛胜率最高者；

4、对联盟其他前八名球队胜率最高的一支；

5、对其他联赛前八名球队胜率最高的球队；

6、分差最大者为上；

7、抽签决定。

第二种情况：当三支或三支以上球队的胜差相同时，将按照以下标准进行排名：

1、分区冠军在上； 2.参赛队伍中战绩最好； 3. 赛区胜率最高的球队名列前茅（仅适用于两队属于同一赛区的情况）； 3、各自联赛中胜率最高的排名第一； 4、对联盟其他前八名球队胜率最高的球队排名第一； 5、对其他联赛前八名球队胜率最高的球队排名第一； 6、胜负分排名第一。 较高者优先； 7. 抽签决定，新增三条规则

从2006~2007赛季开始，NBA常规赛期间同联盟成绩最好的两支球队不用担心在季后赛过早相遇。

这是2006年8月2日NBA董事会修订的三项规则之一，另外两项是增加参加季后赛的各队名单和缩短暂停时间。

前两个赛季，东西部获得常规赛分区第一的球队全部以种子身份进入季后赛。 于是，上赛季同在西南赛区的马刺队和小牛队出现了。 西部最好的球队在季后赛半决赛中过早相遇。

从下赛季开始，季后赛中东西部各四支种子球队，即常规赛各赛区第一名和表现最好的第二名，将按照表现排名。 这样做显然可以避免出现类似于上赛季联盟总决赛前马刺队和小牛队所发生的不合理情况。

季后赛各队的球员名单将从原来的13人增加到15人。 不过，每场比赛的可用球员人数仍然是12人，这一变化让球队在季后赛中比常规赛有更多的球员使用空间。

关于暂停的规则变化是，无论常规赛还是加时赛，如果任何球队在比赛结束前最后2分钟内仍有两次60秒暂停，其中一次暂停时间将由60秒缩短至20秒。 此外，任何球队在加时赛中都会有两次60秒暂停和一次20秒暂停，而不是过去的3次60秒暂停。

NBA负责比赛运营的执行副总裁斯图·杰克逊表示，新的暂停规则旨在加快比赛临近结束时的节奏。