中国篮球协会成立于1956年6月，简称“中国篮球协会”；它的英文名称是“CBA”，缩写为“CBA”。中国篮球协会是具有独立法人地位的全国性群众体育组织。它是以各省、自治区、直辖市篮球协会和各行业篮球协会、解放军相应体育团体为团体会员组成的全国性、非营利性联合组织。是中华全国体育总会的团体会员，是中国奥委会认可的奥林匹克赛事组织，也是代表中国参加国际篮球联合会和亚洲篮球联合会的唯一合法组织。 1997年11月24日，国家体育总局实施体育管理体制改革和运行机制转变，成立国家体育总局篮球管理中心：国家体育总局篮球管理中心是事业单位具有篮球项目管理职能，也是事业单位。中国篮球协会办公室.篮球运动管理中心下设综合部、竞赛部、训练研究部、发展部、社会发展部。负责全国篮球协会建设、外事、财务、各级比赛、俱乐部、运动员、教练员、裁判员注册等工作。实行篮球培训、产业发展、青少年后备人才培养和群众篮球运动发展的综合管理。

1896年，美国第一个篮球组织——国家篮球联盟（NBL）成立。然而，当时的篮球规则和组织架构尚未完善。几个赛季后，该组织已名存实亡。

1946年4月6日，“美国篮球协会（BAA）”由美国波士顿花园的老板沃尔特·A·布朗创立。 BAA成立时有11支球队。布朗首次提出高薪制和合同制。高薪制度意味着职业篮球必须有强大的资金支持，比赛才能保持高水平。合同制是指一名球员只能与一个俱乐部签订合同，并建立球员储备制度，防止球员突然离队造成损失。

11月1日，BAA大赛正式开始。两队分别是多伦多爱斯基摩队和纽约尼克斯队。比分66:68，尼克斯队获胜。

1947年，费城勇士队在队内头号球星、联盟首位得分王乔·福尔克斯（场均23.2分）的带领下，以4:1击败芝加哥雄鹿队，成为第一支总冠军球队。

1949年，在布朗的努力下，美国两大篮球组织BAA和NBL合并为“国家篮球协会（NBA）”。 NBA有17支球队，分为三个级别。来自NBL的明尼阿波利斯湖人队在身高2.09米的美国中锋乔治·麦肯的帮助下，第一个赛季就夺得了NBA总冠军。